Авторство Des-Azar
Мне очень понравилось
Если кому понравится,пишите в теме.По мере возможностей буду постить(точнее по мере выхода)

Темное подземелье слабо освещалось еле тлеющими факелами. По стенам подземелья висели цепи, некоторые были пусты, некоторые держали трупы. На освещенной стене висел эльф: его одежда превратилась в лохмотья, тело было исчерченное кровавыми линиями, которые оставил кнут. На небольшом столике лежали самые разнообразные уже окровавленные инструменты, призванные разговорить кого угодно. А огромный орк, который уже три часа пытался вытащить информацию из пленного, и потерпел поражение, только насмешливо ухмылялся.
- Зря ты не захотел говорить со мной. - орк продолжал ухмыляться.
- Я вам ничего не скажу!! Лучше убейте меня! - эльф гордо поднял голову, показывая, что смерть не страшит его.
Орк пожал огромными плечами и шагнул в глубь комнаты. Тьма поглотила его скалоподобную фигуру, не оставив намека на то, что внутри этого мрака может скрываться такая махина.
Эльф окинул взглядом голые стены, презрительно плюнул на крысу, которая уже собиралась отгрызть ему палец левой ноги.
Вдруг из тьмы комнаты вышел высокий орк, закутанный в темную одежду, украшенную причудливыми знаками бога Силы и Огня. Наряд скрывал от пленника нижнюю половину его лица, а величественная походка, гордая осанка и посох, исчерченный рунами, выдали в нем высшего жреца Культа Огня.
Когда до пленника дошло, с кем он сейчас будет иметь дело, в его глазах загорелся настоящий страх, проникающий в самые дальние закоулки души.
- Предоставляю тебе последний шанс все сказать самому. У тебя не так уж много времени на размышления, - перед орком появился огненный шар. Он медленно вращался вокруг своей оси, а внутри него менялись руны, отсчитывающие время до того, как заклинание наберет всю силу.
Пленник отвернулся, чтобы не видеть пылающую сферу, и крепко сжал зубы.
Отсчет закончился, и из огненного шара вырвалось длинное щупальце. Оно обвилось вокруг ноги эльфа, кожа тут же обуглилась. Щупальце медленно опутало плотными кольцами всю ногу несчастного. Эльф закричал, и его крик эхом отразился от холодных стен подземелья и затерялся где-то во мраке.
Шар исчез, а эльф безжизненно повис на цепях. Из-под ткани, скрывающей лицо орка, донесся презрительный смешок. Он подошел к пленному, и одним взмахом посоха отбросил обгоревшую ногу в угол подземелья. Крысы тут же бросились к такому лакомству - жареное эльфийское мясо тут было деликатесом.
Орк брезгливо приподнял голову пленного - без сознания, но еще жив. Перед шаманом, опять появился огненный шар, но на этот раз это был нежный огонь, он излучал живительное тепло, а не всепоглощающий жар. Через некоторое время сфера взорвалась, на мгновение осветив мрачное подземелье и окутав пленного теплым живительным ветром. Уже через минуту эльф пришел в себя, а его раны затянулись.
Эльф поднял голову и, увидев новую сферу, внутри которой кипели все яды Мира Аден, дрожащим голосом сказал:
- Я... я все скажу, - сфера исчезла. Орк довольно хмыкнул и его силуэт растворился во тьме подземелья. Возможность разбираться с поумневшим эльфом он предоставит кому-нибудь другому.
Посреди огромного зала главного храма величественно возвышался идол Бога Силы и Огня – Паагрио. Трехликий Пааргио, покровитель орков, идол медленно вращался над озером раскаленной лавы, как будто разглядывая свою обитель.
Перед статуей божества на коленях стоял орк, облаченный в темную одежду, скрывающую нижнюю часть лица. Он был высшим жрецом Паагрио – на это указывали руны, которыми была щедро украшена его одежда. Шаман молился, вознося хвалу своему богу.
Вдруг тишину храма разрушили громкие и торопливые шаги. Огромный орк, одетый в тяжелые доспехи, которые придавали ему еще более внушительный вид, вошел в зал; поклонился идолу и подошел к шаману. Орк пытался не шуметь, но из-за своего облачения у него не очень хорошо получалось. Было видно, что он несся сюда со всех ног, спеша доложить важную весть.
- Как и сказал пленный эльф, объединенный отряд светлых движется по южной дороге к деревне, – произнес воин, дождавшись когда шаман закончит молитву. – Их не меньше дюжины хорошо вооруженных воинов, так же я видел несколько магов.
Орк был очень взволнован, и с замиранием сердца ждал, что же скажет жрец.
- Уводи детей, а все, кто уже прошел посвящение, пусть собираются у южных ворот, – голос шамана был тверд, как скала и излучал непоколебимую уверенность в своих силах.
- Но в деревне осталось слишком мало посвященных… - хотел возразить воин.
- Паагрио и эта земля, наша земля, защитит нас! – шаман почтительно поклонился идолу, – Пусть сообщат мне, когда все соберутся.
Воин поспешно удалился, не забыв вознести хвалу Богу Огня.
Уже через десять минут к шаману, все еще стоящему на коленях, тихо подошла оркесса, одетая в монашескую робу. Она дотронулась до плеча жреца, чтобы вывести его из транса.
- Все в сборе. Детей спрятали в надежном месте, им ни за что не найти. А даже если и найдут, молодые войны, не успевшие пройти посвящение, сумеют постоять за свой народ! Да защитит их великий Паагрио! – поняв, что немного увлеклась, орчанка смутилась.
- Очень хорошо. – Орк поднялся на ноги и улыбнулся молодой жрице, – Идем, нам предстоит славная битва.
У южных ворот, стояли трое. Сразу выделялась могучая фигура орка, который сообщил о приближение отряда. Рядом с ним стоял еще один воин - его тело было щедро усыпано шрамами, тяжелая броня, похоже, не всегда защищала его. Оба райдера сжимали в руках огромные двуручные топоры. Чуть в стороне стоял третий орк, задумчиво смотря вдаль. Он был одет в легкую, но плотную кожаную броню с металлическими вставками. На руках у него были перчатки с длинными и острыми когтями. Размерами он уступал райдерам, но в нем чувствовалась сила немного другого рода – он был одним из воинствующих монахов Паагрио. Оркесса, шедшая рядом с шаманом, скинула робу, под которой скрывалась такая же легкая броня. В руках у нее появились когти, кровожадно поблескивающие в лучах полуденного солнца.
При появлении шамана все разговоры прекратились, и орки подошли поближе к служителю Пааргио. Никто не ждал ни напутствий, ни инструкций – все знали, зачем они здесь собрались и что им предстоит, каждый помнил свою роль. Сейчас должен был произойти обряд, призванный помочь воинам в бою.
Шаман начал читать заклинание, его глаза закатились, а руки непроизвольно выводили причудливые руны. Сильный, почти ураганный ветер сорвался с цепи, поднимая в воздух вихри пыли. Небо заволокли низкие тучи, чуть не касающиеся земли. Пылевые вихри поглотили орков, каждый оказался в центре небольшого смерча. А тучи нависли над деревней и потянули черные руки к оркам. Щупальца облаков обвили их оружие, и постепенно начали втягиваться в него.
Уже через пару минут на небе опять светило яркое солнце, и ветел не пытался сорвать крыши домов. Зато кожа орков стала тверда, а оружие наполнилось силой.
Вдалеке на юге, появился отряд. Их было одиннадцать: люди и эльфы. Они считали, что избавляют мир от зла. В их отряде были войны, лучники, маги. Но они были на чужой земле, и за их спинами не было детей, и им, в отличие от орков, было куда отступать.
- За Паагрио!! – взревел райдер, грозно размахивая топором.
- Сила и Огонь!! – эхом откликнулись остальные.
Орки бросились в бой. Завязалась жестокая битва. Райдеров облепило несколько воинов. Их мечи взмывали в воздух и опускались на орков, а те лишь презрительно хохотали над жалкими потугами врагов. Тяжелые удары топоров заставляли светлых отступать, ведь один удар уже достиг своей цели, и одним эльфом стало меньше.
Монки бросились на лучников, ловко укорачиваясь от стрел и быстро сокращая дистанцию. Вот когти оркессы, располосовали грудь одного стрелка, и тот безжизненно опустился на землю. Второй лучник, увидев, что стало с товарищем, бросился наутек.
Маг судорожно, с заплетающимся от страха языком, читал заклинание, и над его головой начал формироваться огненный шар - он рассчитывал накрыть им все поле боя и сжечь орков. Но его планам не суждено было сбыться, тяжелый набалдашник посоха оглушил его и повалил на землю.
Придя в себя, маг увидел, что шаман стоит над ним, а вокруг него крепнет бардовое сияние. Человек вскочил на ноги и что есть силы побежал прочь… но было поздно. Тело свела судорога, из глаз, ушей и рта хлынула кровь. Красная жидкость бешеным потоком устремилась к шаману, ударилась ему в грудь, вливая в него силы жертвы. Когда последняя капля крови впиталась в тело жреца, обезвоженное, сухое, похожее на старую мумию, тело мага упало на зеленую траву.
- Мы упустили троих, – разочарованно произнес райдер.
- Они расскажут своим, – продолжила мысль орчанка.
- Что делать с новыми пришельцами, мы решим потом. Если им покажется мало этого урока, мы можем преподнести им еще, – сказал шаман, оглядывая взглядом поле боя. – Главное – мы защитили свою землю, и взяли пленного. Он… Она нам может поведать, что еще замышляют ее друзья.
Жрец кивнул в сторону связанной девушки.
- Славная была битва! Неправда ли, Заштарн? – скалоподобный райдер хлопнул брата, который старательно чистил лезвия своих когтей, по плечу. Вся одежда монаха насквозь пропиталась кровью, но он как будто не замечал этого.
- Да, теперь они буду знать, как нападать на обитель Паагрио! – На дружеский хлопок Заштарн ответил недовольной и почти агрессивной гримасой. Но когда вспомнил о прошедшей битве, его лицо преобразилось, было видно, что эти воспоминания доставляют ему удовольствие. Во время битвы его глаза горели яростным огнем, а движения были легки и точны. Когда от его когтей пал лучник, он тут же бросился в самое пекло. Туда, где два райдера уже начинали отступать под натиском, превосходящих численностью рыцарей. Он пронесся там смертоносным ураганом, заставил светлых вздрогнуть, испугаться и пуститься в бегство. Но не всем было суждено уйти...
Светлые были разгромлены, но и орки понесли потери – второй райдер, был тяжело ранен, и сейчас он находился в госпитале при Храме. Когда меч рыцаря проник под пластины брони, и райдер, покачнувшись, стал заваливаться на бок, его напарник – огромный Тарн – взревел, занес над головой двуручный топор и, вложив в удар все свою ярость, разрубил рыцаря пополам. Сейчас же жизни райдера ничего не угрожало – в Храме умели лечить.
«Они были хорошо вооружены, но они были неопытными юнцами. Им дали оружие и послали на смерть. Если бы нас было чуть больше с этого поля не ушел бы никто. Кому была нужна эта безнадежная попытка? Это были не разведчики… нужно допросить пленную».
Шаман сидел на простом деревянном кресле в зале, в котором помимо кресла был длинный резной стол. Здесь устраивались или собрания или роскошные пиры. Но сейчас зал пустовал, стол был пуст, а из множества факелов, которые должны были освещать помещение, горели только несколько.
Заштарн быстрым и уверенным шагом двигался по коридору в направление к залу, где сидел Саргал. Никто не смел прервать размышления наставника, ведь сейчас решался вопрос о будущем деревни. Но молодой орк не мог больше откладывать свое дело, он должен был поговорить с наставником.
Тяжелые двери отворились, и в зал вошел Заштарн. Он подошел к Саргалу, поспешно поклонился и, заглянув в глаза шаману, сказал:
- Теперь я заслужил свое посвящение!?
- Нет. – коротко, и очень спокойно ответил Саргал. Он сидел на кресле с закрытыми глазами, и при появлении монаха так и не взглянул на него.
- Почему!?!? Разве я плохой воин? Я показал свою доблесть в сегодняшней битве! Я убил троих!! Никто не смог уйти от меня! Я… - Саргал поднял руку, и ученик тут же замолчал, проглотив слова, которые так и сорвались с его языка.
- Ты еще не готов. – Так же спокойно сказал наставник. – Ты должен работать над собой, учиться сдерживать свою ярость.
- Но ты похвалил Тарна, поблагодарил Ирмишат за захват пленного, лично готовил мазь для Гарда, а меня ты даже не упомянул… - в голосе орка послышалась грусть и обида.
- Твоя ярость мешает тебе. Ты не можешь контролировать себя. Если бы не ловкость Ирмишат у нас не было бы источника, из которого мы сможем узнать, кто и зачем послал на нас этот отряд. – шаман открыл глаза и пристально посмотрел на Заштарна.
«Кто и зачем!? Светлые, чтобы истребить наш род! Что нового сможет сказать нам эта человеческая женщина!?» - подумал молодой орк, но вслух слова не произнес.
- Если бы ты был на месте Ирмишат, ты бы оставил в живых человека, даже если он бросил оружие? – взгляд Саргала был тяжелым, он испытывал своего ученика. И Заштарн не прошел испытание, он отвел глаза, и виновато уставился в пол. – Если враг сдался, ты обязан сохранить ему жизнь! Таковы законы чести! И пока ты не поймешь их, пока они не станут руководить твоей яростью, ты не будешь готов к посвящению!
Наставник говорил эти слова уже не в первый раз, и Заштарн работал над собой, пытался почувствовать Законы. Но когда он оказывался на поле боя, все меркло, и он оставался один на один со своей яростью, которую не мог побороть.
- Да, наставник. Я буду работать над собой. – Голос монаха померк, и он, поклонившись, вышел в коридор, прикрыв за собой двери.
В зал вошла оркесса в монашеской робе, скрывающей броню и оружие от посторонних взглядов. Она вела за собой светловолосую женщину, одетую в грубую, но чистую одежду, сшитую орками. Холщовая рубаха висела на ней мешком, а волосы были растрепаны. Руки стягивала веревка, конец которой был в руках Ирмишат. Взгляд у пленницы был, как у дикого зверя, которого посадили в клетку. Было видно, что она готовится к пыткам и готова стерпеть любые ужасы. Но когда вместо темной пыточной ее привели в большой и светлый зал (теперь горели все факелы), в глазах девушки промелькнуло удивление, которое тут же сменилось прежним презрением.
Жрица поставила человека на колени напротив кресла, на котором гордо сидел Саргал. Ирмишат встала за спиной девушки, скрестив на груди руки.
- Я вам ничего не скажу! – выпалила девушка.
- Когда у воина хватает смелости сложить оружие, это не может не внушать уважение. – шаман жестом приказал освободить руки пленнице и усадить за стол. И опять в глазах девушки промелькнуло удивление.
«Это варвары! Они умеют только убивать! Если они не убили тебя в бою, то ты попадешь в темницу, где тебя не ждет ничего кроме пыток!» - Авис вспомнились слова проповедника.
В дальних углах зала, как молчаливые изваяния, стояли братья Заштарн и Тарн.
- Кто ты? – девушке пододвинули блюдо с фруктами, но она к ним не притронулась.
- Я Авис из рода Идлор. – девушка гордо вскинула голову, - Наш род уже много живет в Гиране и служит Империи!
- Зачем вы пришли на нашу землю с оружием в руках? – спросил шаман, игнорируя высокопарный тон человека.
- Вы первые напали!! Вы уничтожили Кавар! Это было мирное поселение! Вы его сожгли дотла и убили всех, ВСЕХ жителей! Там ведь даже не было никого, кто умел держать меч! – Авис сорвалась на крик.
- Кто тебе рассказал об этом? – наставник нахмурился.
- Проповедник ходит по городам и рассказывает о злодеяниях орков. Молодые воины, в чьих сердцах кипит жажда приключений и подвигов, едут на развалины Кавара и решают отомстить нам. – Саргал мерил комнату широкими шагами. – Но никто из нашего рода не совершал этого кровавого побоища! Я бы знал об этом!
Авис увели, и теперь в зале остались только наставник и его ученики. Они молча сидели за столом, накрытым различными яствами, но никто не притронулся к еде, никто не проронил ни слова. Они знали, что наставник рассуждает вслух, и сейчас его лучше не перебивать.
- Возможно это кто-то из наших братьев… Нет это невозможно!
Все орки, прежде чем отправиться на большую землю, проходили свое обучение в Храме. И Саргал не допускал, что бы его ученик мог поступиться законами чести и поднять руку на беззащитного.
- Возможно, светлые и впрямь одичали и решили истребить нас, но тогда зачем посылать таких неопытных воинов?
Что бы ни говорили другие народы, живущие на большой земле, о варварстве зеленой расы, уже много десятилетий орк не отступал от законов чести, которые он впитал во времена обучения в Храме.
- Я не исключаю возможность того, что кто-то хочет натравить на нас светлых, избавиться от нас не марая рук.
Орки - немногочисленная, но сильная раса, испокон веков живущая в Элморе. Каждый орк проводил свое детство в Храме, где познавал искусство боя или магии Мира (смотря к чему были способности), а также история своего народа и Законы чести. По окончании обучения орк мог или остаться в Элморе, совершенствуя свои навыки и помогая обучать младших учеников, или отправиться на большую землю – искать славы и богатства. Если же ребенок рождался на большой земле, то родители всегда привозили его Домой – в Элмор.
Элмор был и будет богатой землей, и многие хотели бы заполучить его богатства, но орки надежно охраняют свою землю. Они всегда рады гостям, однако их любопытство должно иметь пределы, что бы не навлечь гнев Паагрио.
- Я должен ехать на большую землю, выяснить кто за всем этим стоит! – после небольшой паузы сказал Саргал.
- Я поеду с тобой! – Ирмишат поднялась со своего места. Ее голос подрагивал – она всего пару раз покидала Элмор, и ей очень хотелось еще раз увидеть, что же скрывается за темным вихрем портала.
Попасть на затерянную землю орков можно только с помощью портала. Других дорог сюда нет. Когда-то давным-давно, Ормир - один из высших жрецов Паагрио, сумел создать врата, которые открывали дверь на неведомые земли людей и эльфов. Повторить подвиг великого жреца не сумел никто – маги эльфов, людей и других рас могут при желании и способностях легко создать подобный портал, но магия орков идет из самых глубин земли. Это магия Мира. Она лечит мир, и не может причинить ему вреда, когда как портал рвет материю на части, создавая переход в другое место. И только гениальному Ормиру удалось понять Мир, и найти способ открыть портал, который не повредит земле.
- Позволь и мне сопровождать тебя. – Заштарн тихо поднялся. И только горящие глаза выдавали его возбуждение. Это был его шанс! Шанс доказать на что он способен!
Тарн посмотрел на брата, чуть задержал взгляд на Ирмишат и, взглянув на наставника, встал из-за стола.
- Я должен присмотреть за братом! – пробасил он. Лицо Заштарна на секунду недовольно скривилось, но тут же приняло обычный спокойный вид.
Саргал оглядел своих учеников. В зале воцарилась неприятная тишина.
- Хорошо. Мы отправимся на материк и все выясним. Отправляемся с рассветом. Тогда же я и сообщу, кто останется здесь вместо меня и запечатает Портал. Никто не выйдет и не войдет на Элмор, пока мы не разберемся с этой… проблемой.
- А как же мы попадем назад? – робко спросила Ирмишат.
- Я все скажу на рассвете. – Саргал сел в свое кресло. Собрание было окончено, наставник принял решение. А сейчас ему нужно доработать кое-какие детали.
Ученики поклонились и вышли, оставив шамана наедине со своими мыслями.
Они вышли из зала, и молча пошли по коридору. Каждый думал о своем.
- Нужно подготовиться к путешествию, – заметил Тарн.
- Да, нужно собраться, – Ирмишат рассеянно улыбнулась.
- Пойду потренируюсь, – буркнул Заштарн и скрылся в одном из темных переходов. Орчанка отправилась в свою комнату, и Тарн остался один, возвышаясь горой в пустом коридоре.
Ирмишат терзали смешанные чувства. С одной стороны она была рада, возможности съездить на большую землю, но странные предчувствия не хотели отпускать ее.
«Кто-то угрожает нашему народу, и мы должны как можно скорее найти и уничтожить врага. Это уже не тренировки, где все можно исправить, здесь ошибка может обойтись слишком дорого… И Саргал был слишком взволнован. Это на него не похоже».
Она сидела в скромной комнате, в которой не было ничего лишнего: простая кровать, небольшой шкаф, деревянный стол, табурет. Комнату освящал один факел, его свет плясал на серых каменный стенах.
В дверь постучали. Это был и настойчивый, и в тоже время извиняющийся стук.
Солнце уже закатилось за горизонт, и большая часть деревни или сидела по домам или была на ночной охоте.
Дверь тихо скрипнула.
Саргал вошел и присел на край кровати. Он не знал, с чего начать.
- Что тебя тревожит? – спросила Ирмишат, садясь рядом. – Неужели угроза настолько велика, что ты не уверен в своих силах?
Орчанка специально пыталась задеть гордость шамана. Гордость была неотъемлемой чертой характера любого орка. С одной стороны, она никогда не позволяла опустить руки, отступить, придавала веру в свои силы. Но иногда гордыня заставляла делать необдуманные поступки…
- Я не хочу ехать на большую землю, вместе с вами… - Саргал старался не смотреть ей в глаза.
- Ты силен, но если хотя бы часть твоих опасений верна, тогда одному тебе не справиться.
- Знаю! Но там, за вихрем, другой мир, я неуверен что вы готовы ему противостоять! Там слишком много соблазнов! – Он посмотрел в глаза Ирмишат. И от этого взгляда по коже оркессы пробежали мурашки. Она поняла, что наставник однажды уже потерял на большой земле своего ученика.
Если ученик предает свой народ, отказывается от учения Паагрио или нарушает законы чести, тогда наставник обязан сразиться со своим воспитанником. Ведь если ученик оступился, то вина лежит исключительно на учителе – он не уследил, он не правильно воспитал. Из поединка живым выходил только один: или наставник, смывший кровью позор, или ученик, заслуживший право на жизнь.
- Ты нас хорошо учил, и мы не подведем! Обещаю! Я буду следить за этим! - Ирмишат крепко сжала ладонь Саргала.
- Спасибо, – тихо сказал он. С сердца наставника упал большой камень – она его не подведет. Тарн, надежный как скала. Он исполнит любой приказ, если, конечно, он не будет противоречить Законам, пойдет и в огонь, и в воду. Но остается Заштарн - в отличие от своего старшего брата, в его голове все еще гуляет ветер приключений, тяга к подвигам и славе... и там же скрывается ярость, которая в любой момент может выйти из под контроля. Но Заштарн работает над собой…
В молодости каждый, видит себя великим героем, хочет все и сразу. И не понимает, что ничего нельзя добиться без работы над собой.
Этот период становления проходит у любого, будь то эльф, орк или человек. Но у детей Паагрио в душе горит священный огонь - он помогает, дает силу. И тот же огонь, если его не контролировать, может сжечь разум, превратив тебя в безумного убийцу. Главная задача Храма, научить своих учеников подчинить этот огонек себе, не дать жажде крови поглотить юных орков. Но иногда появляются орки, внутри которых горит настоящий костер, обуздать который очень сложно. Иногда на это уходят десятилетия.
Оркесса осторожно коснулась руки шамана.
«Как же он напряжен!»
- Завтра предстоит тяжелый день, ты должен отдохнуть. Расслабься. – Она уложила Саргала на живот. Медленно провела руками по его плечам, забралась ему на спину и начала нежно массировать каждую мышцу.
Под ее умелыми руками Саргал растаял, все заботы ушли, напряжение спало. Он так давно не отдыхал! Ирмишат уловив изменение настроения орка, довольно улыбнулась.
- Перевернись. – Он послушно лег на спину. Ирмишат встала с кровати, и склонившись над шаманом, продолжила массаж.
От удовольствия он закрыл глаза. Теплые нежные руки сейчас ласкали его тело… А еще в полдень, эти же руки несли смерти.
Саргал открыл глаза, встретившись взглядом с Ирмишат. Потом крепко обнял ее и притянул к себе. Их губы нашли друг друга и слились в долгом поцелуе.
Они молча шли по темному коридору к залу с порталом. Впереди шел наставник, за ним Ирмишат и Заштарн, замыкал шествие Тарн, несущий огромный дорожный мешок.
Всего лишь полчаса назад они стояли на площади позади Саргала, который объявил народу о том, что они отправляются на большую землю. После того как они пройдут через портал, он закроется, и никто не сможет ни выйти, ни войти на Элмор. После этого у них будет пятнадцать дней на выполнение задания – ровно через пятнадцать дней будет полнолуние и портал откроется на два часа. Если удастся решить проблему, тогда все четверо вернутся на Элмор и сообщат об этом. Если угроза войны не будет устранена, то они приведут с собой столько орков, сколько смогут найти и, пройдя через портал, скроются там. Если же не один из них не явится к указанному сроку - а это может произойти лишь в случае гибели всех четверых - тогда портал закроется на многие десятилетия, надежно оградив Элмор от любых вторжений.
Саргал назначил своим заместителем молодого шамана, который, должно быть, до сих пор не верит в оказанную ему честь. Управлять Храмом большая ответственность и далеко не каждый может с этим справиться. И было очень странно, что Саргал выбрал малоопытного Ранка, а не одного из высших жрецов Паагрио. Но решение наставника не обсуждаются.
Наконец они дошли до массивных дверей, ведущих в зал. Двери медленно распахнулись, открывая завораживающую картину:
Посреди зала, потолок которого терялся где в темноте, возвышались огромные каменные врата. Они были вырублены из цельного камня, и их серые колонны нелепо смотрелись на фоне стен, щедро расписанных удивительными узорами.
Казалось, что портал был мертв, что эти безжизненные камни никогда не смогут перенести четыре маленькие фигурки на огромное расстояние, которое отделяло Элмор и большую землю. Но это была только иллюзия, стоило произнести нужное заклинание, как великий магический механизм, построенный Ормиром, тут же соединит невидимыми узами двое врат, похожих, как две капли воды. Обычно открытием врат занимался Привратник – особый чин в иерархии Храма - но сейчас Саргал сам стоял перед монолитом. Он должен был не просто открыть переход, но и сделать, так что бы никто не смог прийти на Элмор до полнолуния.
Шаман начал читать заклинание, а трое его спутников стояли в отдалении, ожидая, когда портал заработает. Саргал ударил посохом о мраморный пол, выбивая фонтан искр. Они взмыли в воздух и закружились в огненном водовороте, который разделился на два потока, обвился вокруг колонн и загорелся. Врата запылали синим пламенем, его языки тянулись к Саргалу, но не причиняли ему вреда. Шаман еще раз ударил посохом, но искр не было – вспыхнули стены зала - старинные письмена, украшающие их, засияли красным призрачным светом.
Ирмишат однажды уже была свидетельницей открытия врат, но даже сейчас это зрелище ее завораживало. Что уж говорить о Заштарне, который видел это впервые. Юный орк наблюдал за действиями шамана не моргая, боясь пропустить хоть одну деталь. Только Тарн остался невозмутимым – он уже давно прошел посвящение, побывал на большой земле, но, поняв, что его место здесь – в Элморе, вернулся, чтобы обучать молодых бойцов.
Саргал продолжал читать заклинание, и с каждым произнесенным словом сияние стен усиливалось, а пламя с колонн разгоралось и заполняло собой врата портала. Потом произошел небольшой взрыв, который отбросил шамана к стене, а вспышка ослепила орков.
Когда зрение вернулось, Ирмишат увидела перед собой каменные врата, посреди которых зияла красная огненная пасть портала. Движение огненного вихря гипнотизировало, и оркессе пришлось приложить немало усилий, что бы сохранить контроль над собой.
Саргал поднялся на ноги, но идти в портал не спешил, он остановился в нескольких шагах от монолита. Предстоящий шаг было настоящим испытанием для него.
- В путь! – сказала Ирмишат, видя, что наставник не может решиться, а его спутники пойдут только после него. Шаман посмотрел на орчанку и растворился в красном вихре.
Два месяца до описываемых событий. Звук шагов гулко раздавался по пустому коридору, освещаемый слабым сиянием поросли низкорослых грибов. Тусклый оранжевый свет шел из-под ног темного эльфа. Его глаза злобно сузились до маленьких щелей, из которых пробивался красный свет зрачков подземного жителя. В руках он нес швабру и грязную тряпку, пытаясь держать ее как можно дальше от себя, что бы не испачкать свою и без того не очень чистую одежду. Дроу что-то неразборчиво бормотал себе под нос. Он был явно не в себе, и вымещал свою злобу на светящихся грибах. Когда очередной гриб получал пинок, слышался тонкий писк, который стихал, когда померкшее растение приземлялось на пол.
-Стой. Сюда нельзя. – Лениво сказал охранник, презрительно оглядывая грязные одежды соплеменника. – А! Ты должно быть уборщик. Проходи.
Огоньки красных глаз охранника весело заплясали, когда, встретившись взглядом дроу, увидели там бессильную злость.
Двери закрылись за спиной Дакрена, и он оглядел помещение, которое ему приказали убрать:
Потолок, пол и стены – все было сделано из черного мрамора, изрезанного редкими белыми прожилками. На полу валялись обгоревшие обломки мебели, разбитые колбы, поверх которых осел толстый слой пепла. Из дальнего угла комнаты слышался плеск воды – там был небольшой родник, закованный в гранитную оправу. Из-за пепла казалось, что там колышется тягучая черная жижа, а не вода.
Раньше здесь была лаборатория магистра Черной школы, но день назад один из его опытов пошел не так, и произошел пожар. Охране подземного города удалось не допустить распространения огня, но магистра спасти не удалось,…хотя никто особо и не усердствовал.
- Доигрался старый дурак? – тихо спросил темный эльф, обращаясь к обезображенному огнем трупу, лежащему посреди комнаты в странной позе – руки тянутся вверх, ноги не естественно скрючены, а лицо, покрытое волдырями, насмешливо усмехалось.
Дакрен хотел, было плюнуть на труп, но почему-то сдержался, и вместо этого пнул черные обломки стола, от чего они окончательно потеряли форму, а в воздух поднялось облако едкого пепла.
Откашлявшись, дроу выругался и направился к роднику – намочить тряпку.
- Значит я еще недостоин, подняться на ступеньку выше? – злобно спросил эльф, размазывая гряз по полу мокрой тряпкой. – Ты не хотел, что бы я оставался твоим рабом еще несколько лет?
Дакрен всегда хотел стать великим магом, хотел, что бы его враги превращались в камень от одного его взгляда. А когда он пришел на прием в Черную школу, и ему сказали, что он подает надежды неплохого мага, и его берут на обучение, его счастью не было предела. Перед его взором проплывали картины его великого будущего.
Вот уже пять лет Дакрен оставался «подающим надежды». Он был приставлен к магистру. Магистр должен был за срок не менее семи лет обучить свого ученика и отправить в высшую школу, платой за обучение было полное подчинение ученика – он должен был исполнять любые приказы учителя. Всех, кто поступил вместе с Дакреном, уже отправили в высшую школу. Но магистр был пока доволен своим личным рабом, и собирался еще два года помыкать юным, но подающим большие надежды темным эльфом.
Со смертью учителя Дакрен должен был сдать экзамен и отправиться в высшую школу, но экзамен он завалил, так как магистр уделял его учебе слишком мало внимания, собираясь заняться этим «как-нибудь в другой раз». Теперь дроу должен был проходить обучение заново, но уже у нового учителя.
- Ничего! Я им еще покажу! – проговорил он чуть громче, чем следовало. И теперь опасливо оглядывался на дверь. Но дверь не открылась.
«Ты ведь уже неплохой маг. Они не хотят тебя обучать, потому что боятся…» - приятный женский голос нашептывал Дакрену слова, которые он так часто говорил себе, оставшись один в своей комнате, и выпив немного настойки из «хмельных грибов».
Дроу огляделся, но никого в комнате не обнаружил. Только статуя Шилен безмолвно наблюдала за ним.
«В тебе сокрытая великая сила!» - темный эльф почувствовал, едва уловимые прикосновения нежных рук. Они словно ветер, не касаясь кожи, пробежались по его плечам, обвились вокруг талии и растворились.
От неожиданности Дакрен выронил швабру, и отшатнулся к стене, опрокинув Многорукую Шилен. Вдруг во мраке комнаты он разглядел расплывчивый женский силуэт, который сидел на краю бортика, обрамляющий родник, и, смеясь, водил рукой по черной поверхности воды. Дроу зажмурился, а когда открыл глаза вновь, комнаты вновь была пуста.
«Иди ко мне!» - на этот раз призывное шептание исходило из самого темного угла комнаты. Даже для темного эльфа, чьи глаза прекрасно видели в кромешной тьме, оставалось загадкой, что скрывается там.
Голос, такой мягкий, такой манящий, ослушаться его Дакрен просто не мог. Он сделал шаг, хотя сердце бешено колотилось от страха – в том углу таилось настоящее зло.
«С моей помощью ты станешь великим!» - дроу сделал еще пару шагов, с загадочной собеседницей его разделяло меньше чем пол метра, преодалеть которые он был не в состоянии. Ноги налились свинцом, но руки сами тянулись к непроницаемой тьме.
«Мы будим едины!» - Тьма рассеялась, и Дакрен закричал от ужаса. А в его грудь вонзилсь поток огненной энергии, отбросивший начинающего мага к дельней стене, ударившись о которую дроу упал на грязный пол.
Его руки тянулись вверх, лицо насмешливо ухмылялось, а через веки закрытых глаз пробивалось черное свечение…
Выйдя с другой стороны портала, орки оказались на главной площади Гладина. Этот город был построен вокруг пространственного перехода, и все товары, которые орки везли из Элмора, обычно продавались здесь. Гладин всегда был союзным городом для орков.
Обычно гостей из Элмора город встречал оживленным интересом торговцев... Но сейчас Гладин молчал. Площадь была пуста, двери и окна плотно закрыты.
- Они, что на войну собрались? - хмыкнул Заштарн, непроизвольно поглаживая висящие на поясе боевые перчатки.
- Возможно и на войну… - Саргал оглядел площадь. И его взгляд упал на единственное заведение, двери которого были гостеприимно распахнуты, а изнутри слышалась дружеская ругань, и нестройный хор, завывающий какой-то боевой гимн.
- Может, зайдем? После этих переходов мне всегда хочется есть! - громкое урчание подтвердило слова Тарна.
- Да уж, если тебя не накормить, то все время придется слушать этот звук! - рассмеялась Ирмишат.
- Хорошо, зайдем. Нам не помешает подкрепиться. Заодно и расспросим у местных, что тут творится, - орки направились к дверям таверны.
Внутри было много народу, в основном отпускные вояки, коротающие свою временную мирную жизнь за кружкой эля. Полупьяные завсегдатаи с удовольствием рассказывали всем и каждому о свои заслугах и жаловались на несправедливых командиров, из-за которых они так и не смогли проявить свою доблесть в полной мере.
Орки заняли последний столик, стоящий в самом дальнем и грязном углу.
- Тарн возьми что-нибудь на всех, - сказал Саргал, протягивая райдеру мешочек с деньгами. На Элморе помимо обучения молодых Тарн иногда заглядывал на кухню Храма, и в такие дни наступал небольшой праздник желудка. Тарн готовил великолепно, хотя для всех оставалось загадкой, как это умение уживалось с мастерским владением топором. И сейчас друзья полностью доверились Тарну, зная, что он закажет только самые лучшие блюда.
- И тогда они начали окружать меня. Их было несколько десятков, а то и больше… - за столом сидел огромный лысый мужик, неутомимо вливающий в себя кружки с элем, - Я достал меч, сверкающих в лучах солнца…
- Ты же сказал, была ночь… - робко заметил один из слушателей.
- Ик… оговорился, меч сверкал в лунных лучах. И тогда эти безмозглые создания поняли, что им не совладать со мной и бросились наутек. Это был их единственный умный поступок, сохранивший им жизнь. Ик.
Тарн пытаясь как можно аккуратнее протискиваться между столиками. Его целью была стойка, за которой стоял хозяин таверны - судя по кислой мине, солдатские байки уже успели изрядно утомить его. Орк старался не опрокидывать мебель - учитывая габариты райдера, задача представлялась практически невыполнимой. И когда в очередной раз Тарн задевал чей-то стул, он извинялся и шел дальше.
Заказав жареного вепря с яблоками, ну и еще кое-чего по мелочи, Тарн двинулся в обратный путь, во время которого нечаянно задел рассказчика, тем самым, сбив его с мысли и расплескав немного эля.
- Прошу прощения, - пробормотал орк и пошел дальше.
- Зеленокожие вконец обнаглели! Понаехало тут! - злобно сказал лысый, поглаживая свою шикарную бороду.
- А я слышал, что орки напали на какую-то деревню. И сожгли там все. Или это были гоблины?
- Нет, гоблины слишком тупы и неорганизованны. Это были великаны! Они еще сожрали всех жителей.
Посетили таверны облепили столик с лысым бородачом и наперебой предлагали свои версии нападения на деревушку Кавар.
- А, по-моему, это был Антарас - у него раз в год, настают особые дни, когда он выползает из своей пещеры и идет громить деревушки.
- Тихо! - бородач стукнул кулаком по столу. - Это были орки, я точно знаю - мне проповедник рассказывал. Он сам был на развалинах Кавара - его словам можно верить.
- Кстати, а где находился Кавар? - некстати спросил кто-то
- Вроде, где-то на северо-западе от Гладио. Да это и не важно, - глаза бывшего рядового сверкнули опасным огоньком.
- А тут неплохо готовят, - сказал Тарн, когда большая часть вепря была съедена.
- Вот только приправ они пожалели, - по лицу Саргала нельзя было сказать, что он недоволен трапезой.
- Гости? - Заштарн кивнул на направляющуюся к их столику группу людей во главе с бородачом, сильно выделяющийся могучим телосложением.
- Вы разрушили Кавар! - грязный палец человека уперся в грудь Тарна.
- Это были не мы, - по слогам проговорил Заштарн, его руки моментально оказались в боевых перчатках. Но, увидев укоризненный взгляд наставника, орк убрал руки с оружия.
- Не надо врать! Мы все знаем! - вопль вожака послужил сигналом к атаке. И толпа бросилась на орков.
- Только без жертв! - успел выкрикнуть Саргал, прежде чем его слова потонули в потеке криков и мата.
На Тарна набросился сразу десяток человек, вооруженных табуретами, которые они тут же разбили о спину райдера. Но вскоре боезапас подошел к концу, и воякам пришлось перейти в рукопашную… а через минуту Тарн уже аккуратно выкладывал в ряд недавних противников.
Бородач с кучкой приспешников напал на Саргала. От переговоров агрессоры отказались.
- Сейчас мы отомстим за убитых! - заплетающимся языком сказал вожак.
- Спать! - шаман взмахнул рукой.
- Слушаюсь… - звуки побоища, перекрыл громкий храп бородача.
В это время Ирмишат развлекалась тем, что заталкивала в бочку особо приставучего гнома. А Заштарн, присоединившись к своему брату, добивал остатки сопротивления.
- Что тут происходит!? - как и следовало ожидать, на шум явились стражники и теперь с удивление переводили взгляды то на разгромленную таверну, то на орков, то на лежащих без сознания людей. Пострадавшие были аккуратно разложены рядком, кто-то громко храпел. - Мы… мы закрываем таверну до выяснения обстоятельств*, а вы пойдете сейчас с нами к управляющему!
- Хорошо, мы как раз к нему собирались. – Саргал взял свой посох и направился к выходу. Еще раз окинув разрушенное помещение не менее удивленными взглядами последовали за наставником.
- Весь ущерб оплатит этот господин. – Заштарн, ухмыльнувшись, кивнул на бородоча, свернувшегося калачиков в дальнем углу таверны
Стражники, приказав хозяину «закрыть таверну, и ждать дальнейших распоряжений», поспешили догнать и проводить орков к управляющему крепости. Его резиденция располагалась в скромном доме, отличающийся от прочих только усиленной охраной при входе.
Внутри дома было несколько пустынно из-за малого количества мебели, только стены были густо украшены различным оружием, щитами и другими предметами военного дела.
- Может, вы все-таки отстанете?! Дойти пару метров до кабинета вашего начальника мы сможем и сами! – раздраженно сказал Заштарн. Охранники шли позади и их присутствие сильно раздражало – ведь это потенциальная угроза нападения! Охранники промолчали – им орки тоже казались опасными, и они не могли действовать не по инструкции. Особенно в такое сложное время как сейчас!
Всю дорогу Заштарн нервно поглаживал лезвия своего оружия, в то время как Ирмишат с любопытством разглядывала убранство дома, которое так сильно отличалось от привычного скудного интерьера Храма.
После долгого плутания по коридорам дома они, наконец, пришли к дверям кабинета управляющего.
- Ждите здесь, – один из охранников приоткрыл большую резную дверь из красного дерева и скользнул внутрь.
- Может войдем? – спросил Саргал после пятнадцатиминутного ожидания.
- У нас слишком мало времени. – Ирмишат оторвалась от созерцания картины, на которой был изображен натюрморт. На столе были разложены различные явства: художник очень натурально передал все цвета, оттенки и полутона. Ирмишат даже захотелось есть, несмотря на то, что они только что вышли из таверны. Но единственный элемент, который не вписывался в картину, был лимон, который ярким, кислым пятном выделялся на холсте. И только вопрос: «Зачем же художник испортил свою картину этим пятном?» не давал орчанке покоя.
Тарн подошел к двери и, открыв ее настежь, вошел в кабинет. За ним последовали его спутники. Охранник, оставшийся следить за ними только и мог, что открыть рот в безмолвном протесте.
- Куда он запропастился?! – Барон Идлор сделал большой глоток вина.
- Я… я не знаю. Господин Дрикан сказал, что скоро прибудет, – помощник управляющего явно нервничал и не знал, что сказать барону, чтобы он не начал кричать. Пхор не любил когда кто-то кричит, тогда у него начиналась жуткая мигрень. Именно поэтому дварф не пошел по стопам своих предков и не стал торговцем, а нанялся в помощники к Управляющему Гладином, правильно посчитав, что это самый спокойный город. Дел у Управляющего было немного, и вся работа Пхора заключалась в ведении экономического баланса, распределении бюджета и написании отчетов о прибыли. Жизнь дварфа текла медленным, размеренным потоком. Но месяц назад эта идиллия исчезла, рассыпалась прахом. И все из-за каких-то слухов о нападении орков на деревню Кавар. Так как Гладин всегда являлся дружественным городом Элмора, сюда потянулись недовольные, появились смутьяны, паникеры и просто любители погорлопанить.
- «Скоро прибудет»! Это я уже слышу целый час! А ведь в это время зеленые изверги, быть может, разрывают на части мою дочь!! Почему Управляющий не может ничего сделать!? – Барон явно начал выходить из себя, а его телохранители, оккупировавшие комнату, напряглись, как сторожевые псы, почуявшие плохое настроение хозяина.
«Ну вот, началось…» - угрюмо подумал дварф, но, не смотря на головную боль, нашел в себе силы смущенно улыбнуться.
- Управляющий сейчас как раз занимается вашей проблемой и…
- Я знаю чем он занимается! – перебил его барон. – Но я не могу терять время!!
Барон Меларн Идлор, один из богатейших и влиятельнейших людей города, никогда не отличался хорошим характером. У него не часто находились поводы для скандала - исключая, конечно, мелких склок с прижимистыми лоточниками. Но случилось так, что пару дней назад дочь барона Авис, опьяненная красочным рассказом проповедника о гибели Кавара, собрала таких же молодых воинов и магов и отправилась вершить справедливость. И вот когда барон обнаружил пропажу и выяснил, что произошло, он решил что во всем виноват Управляющий, который не сумел предотвратить появление проповедника, подтолкнувшего его дочь в лапы к кровожадным чудовищам.
- Я ведь всегда знал, что рано или поздно зеленокожие продемонстрируют нам свой оскал! Но мы ждали! И теперь Кавар стерт с лица земли! А молодежь рвется вершить подвиги! – властный взгляд Меларна буравил маленького и худенького дварфа, и казалось, наслаждался его беспомощностью. – Нужно сейчас же собрать армию и поставить монстров на мес…
Договорить Меларн не смог, слова так и не сорвались с губ, бокал с вином упал на шикарный ковер, а руки судорожно трясясь, пытались вытащить именную саблю. Пока барон вытаращенными глазами пялился на огромного Тарна и пытался вытащить свое оружие, его телохранители решили действовать. Они схватили мечи и бросились на орков, но ни Саргал, ни его спутники даже не попытались оказать сопротивление, хотя телохранители явно не собирались брать пленных. Только Заштарн ухватил покрепче свои боевые когти, но, встретившись взглядом с наставником, оставил оружие в покое и принялся наблюдать за развитием событий.
Когда барону все-таки удалось вытащить свою саблю, а мечи телохранителей уже взметнулись вверх для молниеносного удара, Саргал ударил посохом о мрамор, и еще недавно твердый и, казалось бы, надежный пол, ушел из-под ног нападавших, превратившись в зыбучую жижу.
Уже через минуту взбесившаяся твердь успокоилась, опоясав Идлора и его людей.
- Что вы себе позволяете!? Да вы знаете кто… – заорал покрасневший от злости барон.
- Тише. Не всем нравится слушать твой рев, – шаман коснулся его лба, и кабинет погрузился в тишину, которую нарушали лишь громкое пыхтение телохранителей.
Через десять минут дверь в кабинете распахнулась, и на его пороге появился невысокий мужчина в меру роскошном кафтане, с бутылкой вина в одной руке и мечом в другой. Мужчина был немного полноват, но это только придавало ему статности. Лицо его покрывала густая борода.
Несколько секунд хозяин кабинета оценивал ситуацию, переводя взгляд то на орков, то на застрявших в полу людей. Потом Дрикан убрал меч в ножны и громко пробасил:
- Саргал! Когда я услышал крики, у меня еще были сомнения, но когда у меня над головой появились чьи-то ноги, я мог поставить свою любимую кружку на то, что это ты! - управляющий славным городом Гладин размахивал руками, приветствуя орков, удобно расположившихся в креслах, на которых еще недавно восседал барон со своими людьми. Идлор же тем временем отчаянно пытался привлечь к себе внимание, но все было безуспешно – то ли Дрикан действительно не замечал онемевшего барона, то ли специально игнорировал.
– Я знал, что ты должен скоро прийти, но никак не мог выдворить этого нахала! Прошу прощения за мою нерасторопность. Пхор, вылезай уже из-под моего стола, драка кончилась так и не начавшись. Сейчас мы отметим нашу встречу! – он быстро разлил вино в четыре бокала и раздал их гостям, а сам остался с бутылкой в руках и был этим очень доволен.
- Я тоже рад тебя видеть. – Саргал улыбнулся.
Ирмишат и Заштарн удивленно переглянулись – в Храме наставник никому бы не позволил вести себя подобным образом, а тут ему, кажется, даже нравилась манера разговора этого человека.